[ Legend of Porasitus – new ] Chapter 3

.

Chapter 3 :

.

.

Cuối cùng việc thảo luận về hiệp ước hôn nhân cũng kết thúc sau hai giờ. Nhanh hơn Leon dự đoán. Phía Henki không có gì quá khắt khe, thậm chí có phần dễ dãi kì lạ. Sự phóng khoáng khó tin ấy đã khiến Leon đọc đi đọc lại các điều khoản nhiều lần để đảm bảo không có một cái bẫy nào trong đó. Trước sự cẩn trọng ấy, phái đoàn Henki không mảy may tỏ ra khó chịu, trông họ như thể đều quá hài lòng khi đã có trong tay công chúa Anastasia xinh đẹp. Leon không tin sự hài lòng đó đến một giây.

Sau bữa trưa, hoàng đế Sohan lấy lý do trong người không khỏe, xin quay về nghỉ sớm. Trước khi đi, ông không quên nhờ vua Devis lệnh cho người hầu đưa thái tử Prang đi thăm thú hoàng cung một chuyến để mở mang kiến thức về phong cách kiến trúc Porasitus, rồi hãy tiễn thái tử về nơi đoàn Henki lưu trú. Việc này dĩ nhiên không thể giao cho người hầu bình thường, vậy nên Gan được chỉ định dù có muốn hay không.

.

Prang thi lễ cáo từ vua Devis và Leon xong bước xuống thềm nơi Gan đang đợi. Không hề  khách khí, hoàng tử thứ hai của Porasitus để mặc cơn giận bộc lộ rành rành trên gương mặt cau có.

.

.

.

-Gan không thích Prang Erokin. – Khi biết hai người kia đã ra khỏi tầm nghe, thái tử Leon mới lên tiếng. Chất giọng chàng ấm và thanh.

Vua Devis ngả ra sau ghế, nhấc tách trà lên và nhận ra nó đã nguội lạnh từ lâu do người hầu đều được cho lui hết kể từ lúc cuộc thương thảo bắt đầu. Cân nhắc giây lát, ông vẫn uống một ngụm cho thấm giọng; linh cảm cho biết cuộc nói chuyện mà con trai cả của ông vừa bắt đầu sẽ không mấy dễ chịu.

-Còn con thì sao, Leon ?

-Phụ vương có thấy cách Prang nhìn Ana không ? Hắn thậm chí còn không có một giây ngạc nhiên trước sắc đẹp của con bé. Hoàn toàn hờ hững như thể đó chỉ là một món hàng bình thường, có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

-Và con bất bình thay cho em gái? – Nhà vua nói nhẹ nhàng.

Leon có thể đoán ra thái độ của cha nhưng chàng không thể ngừng lại được :

-Đó không phải đôi mắt của một người đàn ông đi hỏi vợ, thưa phụ vương. Hắn không hề quan tâm đến người hắn sẽ lấy cũng như cha hắn không hề quan tâm xem người phụ nữ rồi đây sẽ thành hoàng hậu Henki là người như thế nào. Điều này rất kì lạ, con cho là thế. Chúng ta đều biết Sohan tham vọng và khôn ngoan ra sao. Ấy là chưa kể về chuyện họ gần như thông qua mọi điều kiện mà chúng ta nêu ra trong hiệp ước. Dù rằng nó chưa được chính thức kí kết cho đến khi hôn lễ tiến hành, nhưng con vẫn cho là mọi thứ quá đơn giản, quá dễ dàng.

-Ta không thể trách con vì tính thận trọng đó, con trai nhưng những gì con nói đều chỉ là cảm giác, còn hiện thực là cuộc hôn nhân mang về rất nhiều lợi ích cho Porasitus. Chúng ta là một nước nhỏ, lại kề sát Henki. Henki thì chẳng hề che giấu mưu đồ bá chủ của mình. – Devis chậm rãi chỉ ra – Chẳng sớm thì muộn, vương quốc này sẽ nằm trên con đường chinh phục đẫm máu ấy. Tuy nhiên, một khi Ana trở thành thái tử phi, rồi thành hoàng hậu Henki, Porasitus sẽ được bảo toàn. Dĩ nhiên ta không tin vào những vận may màu hồng song không tin thì làm gì được vào lúc này ? Con không thể từ chối lời đề nghị của Henki chỉ vì những cảm giác vô căn cứ. Thậm chí con cũng khó lòng từ chối kể cả khi có lý do chính đáng. Họ mạnh và chúng ta thì yếu, Leon à.

Leon biết những gì phụ vương nói không sai. Henki rất mạnh, ít ra là Porasitus không hề có khả năng đương đầu trực tiếp về mặt quân sự. Nhưng trong những giấc mơ tiên tri nhạt nhòa của mình, chàng luôn luôn nhìn thấy cảnh Porasitus bị thiêu rụi trong biển lửa trên nền của sự hỗn loạn kinh hoàng. Một cảnh chiến tranh, và đó là tương lai. Leon chỉ biết có thế. Chàng đã dự định làm một chuyến hành trình sang thánh địa Serazan để tìm kiếm sự trợ giúp từ nhà tiên tri xuất chúng Yusan Solome, tiếc là ngay khi vừa có ý định thì lại nhận được thư báo chuyến viếng thăm bất ngờ từ Henki nên đành hoãn lại. Và giờ thì mong muốn đó khó lòng thành hiện thực. Chẳng cần nhạy bén lắm cũng đoán ra Henki đang theo sát nhất cử nhất động của Porasitus. Một năm này tuy nói là để cho hai bên có thời gian chuẩn bị một hôn lễ linh đình nhưng ai cũng biết rằng đây là giai đoạn thử thách. Việc thái tử Porasitus đến gặp riêng vị vương tử nổi danh của Serazan chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý. Nếu Henki đã có mưu đồ thì một việc như vậy quá dễ dàng để tung tin về liên minh vô hình giữa Porasitus và Serazan, một cái cớ tốt để phát động chiến tranh.

-Thế còn lời tiên tri thì sao, phụ vương ? – Cuối cùng Leon cũng có thể hỏi.

-Con vẫn còn tin vào lời tiên tri ngu ngốc đó à ? – Devis cau mày, lộ vẻ khó chịu – Mười lăm năm rồi và chẳng có gì xảy ra cả. Không phải đã đến lúc gạt nó sang một bên ? Lúc nào chẳng có hiện tượng bất thường. Cứ coi như Ana là người Porasitus đầu tiên có tóc nâu đi. Kì lạ, đúng vậy. Và chỉ có thế.

Đôi mắt xanh sẫm của Leon tối lại, chàng hạ giọng :

-Quá khứ như thế nào, phụ vương đã quên? Đến tận lúc này, Ana vẫn phải mang những cái khăn sặc sỡ với những lý do thời trang vớ vẩn chỉ để tránh lời dị nghị, phụ vương cũng đã quên?

Devis không đáp ngay hai câu hỏi, ông đưa tay vuốt mái tóc đã lấm tấm bạc, đảo mắt quanh vườn hoa như tìm câu trả lời rồi cuối cùng nhìn trở lại Leon, ông nói :

-Thôi được. Ta không quên. Ta đang làm hết sức để bảo vệ Porasitus và con gái mình. Giả dụ quả thực… con bé là điềm báo cho họa diệt vong, thì cái họa ấy còn có thể đến từ đâu khác ngoài Henki? Với sức mạnh như thế, tham vọng như thế và cả lịch sử như thế, Henki là nước duy nhất có khả năng. Thế nên Ana cần được gả sang Henki. Nó sẽ ngăn chặn cuộc chiến tranh, nếu có. Khi đó, dù nhìn thấy màu tóc của con bé, sẽ không còn ai liên tưởng đến lời tiên tri kia. Đơn giản là nó đã bị phủ nhận, hoàn toàn vô giá trị.

-Con đã nói con không tin Sohan và Prang Erokin. Dù là gì thì động cơ của họ không phải chỉ là hỏi cưới Ana…

-Làm điều con cho là tốt nhất. – Vua Devis bỗng cắt lời – Nhưng hãy chúc phúc cho cuộc hôn nhân này. Ta đã già, đã muốn thoái vị từ lâu. Chỉ còn chuyện của Ana là làm ta lo lắng mãi. Ngay sau khi Ana thành thái tử phi Henki, con cũng sẽ là vua Porasitus, lúc ấy sẽ không ai ngăn cản con làm theo ý mình. Hiểu ý ta chứ, Leon ?

Nhìn cha, Leon chẳng còn cách nào khác ngoài gật đầu thay cho lời hứa.

.

.

.

Từ Selene, họ đi vòng qua cung Yore, cung Sloane, cung Roslande… toàn những cung điện xinh đẹp bậc nhất nhưng tuyệt nhiên không có nơi nào nằm gần các trạm gác an ninh cả. Gan đã đảm bảo như vậy, biết rõ dụng ý của phụ vương khi phái chàng trực tiếp làm người dẫn đường cho Prang Erokin. Ngoài ra thì còn một tá lý do ngoại giao vặt vãnh khác nếu cần kể ra. Chỉ có một vấn đề nhỏ, thực ra thì cũng không nhỏ với cá nhân Gan, đó là bản mặt tên nhóc thái tử này khiến chàng phát ghét lên được. Sự ngạo mạn của hắn cứ lộ ra mồn một tựa như có thể dùng gươm mà cắt bỏ đi… à không, thực sự thì vẫn có thể dùng gươm để làm điều này đấy chứ. Thứ duy nhất cản Gan lại là bổn phận của một hoàng tử. Đúng vậy. Dù gì cũng là một hoàng tử…

-Có chuyện gì làm anh khó chịu à, Gan ? – Prang Erokin cất giọng, bình thản, đã chuyển hẳn sang cách gọi thân mật mà chẳng cần hỏi ý kiến ai.

-Mùa này Porasitus bỗng có một loại bọ, kiểu như bệnh dịch ấy, nhỏ xíu, màu xám bạc, rất hiếm khi nhìn thấy. Chẳng làm hại được ai ngoại trừ khiến người khác khó chịu vì tiếng vo ve của chúng.

-Tôi không nghe thấy gì cả.

Gan đáp khi vẫn nhìn về phía trước :

-Có thể vì anh là người Henki. Dân chúng đồn loài bọ này bay đến từ phương Bắc. Anh quá quen rồi nên không nhận ra nữa.

-Tôi chưa từng nghe thấy về chúng. – Prang ôn tồn thừa nhận – Nhưng anh làm tôi ngạc nhiên đấy. Một tướng quân mà lại nhạy cảm như thế với một loài bọ nhỏ xíu, vô hại như anh nói. Ở Henki ngoại trừ các tiểu thư chẳng ai mẫn cảm đến vậy đâu.

Gan cảm thấy mình không có chút sai lầm nào khi đánh giá Prang Erokin là một thằng nhóc vênh váo đáng ghét ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tương tự Leon được dạy dỗ để kế thừa ngai vàng, Gan được hướng đến chức tổng tư lệnh quân đội Porasitus. Vì vậy với sự đe dọa ngày càng lớn từ Henki, chàng luôn phải căng mình suy nghĩ, tổ chức quân lính và trăm vạn thứ linh tinh khác hòng cố gắng giảm bớt khoảng cách về sức mạnh quân sự giữa hai nước. Sự cảnh giác triền miên đã từng bước tạo thành mối ác cảm với Henki trong Gan. Và tên nhóc mười chín tuổi đang đi cạnh chàng đây lại đang giữ chức vụ tương đương ở Henki. Hắn nhỏ hơn chàng sáu tuổi mà lượng quân hắn nắm trong tay đông hơn lượng quân của chàng mười lần, hoặc hơn. Điều đáng ghét nhất là hắn biết rõ sự thật này cũng như chàng vậy. Sự khinh thường cứ như đóng đinh vào ánh mắt màu bạc ngạo nghễ kia.

Mỉm cười trước sự bực bội của Gan, Prang lơ đãng hỏi :

-Giờ chúng ta đi đâu ?

Trước mắt họ trải ra một khu vườn rộng lớn ngút ngàn, quá rộng để thuộc về chỉ riêng một cung điện. Một vườn hoa hồng, điểm khác biệt với những nơi họ vừa qua là hoa hồng ở đây được mọc tự nhiên, không bị cắt tỉa, các nhánh cây cứ thế tự do nảy nở, lan tràn. Một tòa nhà trắng muốt nằm mờ xa phía bên kia khu vườn, cách họ một không gian phủ ngập muôn ngàn đóa hồng đỏ thắm, rực rỡ. Cảnh đẹp huyền ảo đến mức Prang không thể ngăn mình bật ra một âm thanh ngưỡng mộ.

Nhưng Gan chẳng mảy may có ý định dẫn Prang vào thăm nơi lộng lẫy ấy. Thà chàng dẫn hắn đi thăm một pháo đài nào đó để hắn tha hồ thám thính còn hơn. Vì thế chàng gạt đi :

-Đã muộn rồi. Tôi nghĩ đã đến lúc anh cần về nghỉ ngơi, Prang ạ.

Không khó để nhận thấy sự miễn cưỡng của Gan, Prang suy nghĩ giây lát trong lúc vẫn phóng tầm mắt ra cánh đồng hoa :

-Tôi có thể hái một ít về ngắm chứ ? Chúng thật đẹp.

Gan không thể ngăn mình khịt mũi chế giễu :

-Nhìn anh tôi không nghĩ là một người yêu hoa đấy.

-Hồng Hoàng đế sinh ra là dành cho các vị vua kia mà. – Prang không hề ngần ngại đáp trả và bỏ Gan đứng lại nơi con đường lớn lát đá, đi sâu vào những con đường đất nhỏ len lỏi giữa các bụi hồng. Hương thơm choáng ngợp vô cùng. Prang chọn một số đóa lớn và hẵng còn e ấp trong lớp màng lụa mỏng xanh tơ, lòng tự hỏi không rõ loại hoa này liệu có thể chịu được không khí ở Henki không. Những cánh hoa to và dày như thể làm từ loại nhung hảo hạng, tùy theo góc độ ánh sáng mà ánh lên sắc đỏ khác nhau. Không cần nói cũng biết đây là giống hồng đẹp nhất Porasitus, ngay cả Selene hôm nay cũng không được trang hoàng bằng loài hoa diễm lệ thế này.

Bỗng, từ phía dưới một bụi hoa đỏ rực, một đôi mắt xanh biếc như màu biển trên vịnh Bluebell nhìn thẳng vào Prang, bất ngờ đến độ chàng run tay khiến một chiếc gai lớn cào một đường ứa máu. Đó chính là công chúa Anastasia, trong trang phục kỵ sĩ, đang khom mình trong bụi cây và gần như quỳ rạp trên nền đất.

-Nàng… – Prang thốt lên kinh ngạc trong giây lát, rồi quay ngoắt lại phía sau, nhận ra Gan đang nhìn ngó xung quanh vẻ sốt ruột nhưng không thực sự chú ý đến chàng, Prang lại nhìn xuống người con gái vẫn đang bất động kia – Nàng làm gì thế ?

Trông Anastasia chẳng có gì giống nàng công chúa lộng lẫy chàng đã gặp ban nãy ở Selene. Hai bên thái dương nàng lấm tấm mồ hôi, đôi môi đỏ mím lại và trên gò má là một vệt xước nhỏ không nghi ngờ gì là hậu quả của việc cố ẩn mình trong vườn hoa này. Nàng có vẻ cũng sững sờ không kém khi nhận ra mình đang giáp mặt với ai vì đôi mắt xanh cứ nhìn Prang không dứt. Rồi như tỉnh ra, nàng vội đáp :

-Tôi… đang trốn, ý tôi là tôi cùng Losta… à, các tì nữ đang chơi trốn tìm. Trước đây tôi chưa bao giờ trốn ở chỗ này cả, vì nó… nó khá nguy hiểm, cho nên hôm nay tôi quyết định làm họ bất ngờ. Quả nhiên là mãi chẳng thấy ai… – Đột nhiên nàng ngừng bặt, càng bối rối hơn, một màu hồng nhạt ửng lên hai má.

Chơi trốn tìm ngay sau khi biết mình được sắp đặt kết hôn với một kẻ xa lạ vì lợi ích quốc gia sao ? Prang nghĩ. Đúng là một đứa trẻ con, một cô bé công chúa mà Lachesis đã ban phúc quá nhiều cho cái vỏ mà quên bẵng nội dung bên trong, đặc biệt là trong đầu. Có lẽ bà nghĩ rằng vẻ ngoài hết sức mỹ miều kia đủ để đền bù mọi thiếu sót. Với người khác thế chắc sẽ đủ. Prang thì không. Những người đàn bà đẹp và tầm nhìn hạn hẹp của họ về bản chất là một gánh nặng, tệ hơn là một mối họa. Chàng đã thấy tận mắt rồi. Dù nghĩ vậy, Prang vẫn giữ một nụ cười trên môi khi cúi xuống sát hơn, sao cho có vẻ chàng đang bận tìm một bông hoa đặc biệt xinh đẹp nào đó trong lúc cẩn thận gạt những cành hoa hồng sang một bên để có thể tiếp cận gần hơn Anastasia.

-Ta rất vui vì người đó là nàng.

Ana hiểu ngay lập tức hàm ý của Prang. Nàng hi vọng sắc đỏ nổi tiếng của hồng Hoàng đế xung quanh sẽ giúp sắc hồng trên má nàng nhìn như không đáng kể. Hít vào một hơi lấy bình tĩnh, mong rằng không khí vừa vào sẽ nén chặt trái tim nàng xuống ở nhịp đập bình thường của nó, Ana nhìn thẳng vào đôi mắt xám bạc lạnh giá kia và nói :

-Ngài thực sự sẽ kết hôn với tôi sao, thưa điện hạ?

Prang khựng lại một chút, đấy không phải câu hỏi chàng mong đợi. Anastasia cũng như chàng đều biết việc hôn nhân giữa họ đã được định đoạt chính thức trước bao nhiêu người. Vậy thì câu hỏi là có ý gì ? Cô ta quá ngu ngốc không thể hiểu ý nghĩa của cuộc gặp rình rang ban nãy hay cô ta quả thật có ẩn ý bên trong ?

Bất giác Prang lướt ánh nhìn xuống đôi môi tươi thắm của nàng công chúa mười lăm tuổi. Đôi môi căng đầy, bóng lên như phủ một lớp dầu, có màu hồng phơn phớt đỏ. Cách nhìn còn hơn một nụ hôn. Nó khiến Ana ngại ngùng quay mặt đi trước khi rất nhanh, nàng trở lại và tiếp tục nhìn vào mắt Prang, môi mím chặt hơn. Điệu bộ ấy không thể khiến Prang không bật cười.

-Em đang làm cái gì ở đây thế Ana?! Vào Chipnatas ngay! – Gan như thể vừa gầm lên sát bên tai hai con người trẻ tuổi. Tiếng cười của Prang đã thu hút sự chú ý và chưa đến một giây, Gan đã ở cạnh họ, khuôn mặt tối sầm giận dữ.

Cũng nhanh như thế, nụ cười trên môi thái tử Henki tắt ngấm cùng lúc một ngọn lửa xanh chết chóc bỗng bùng cháy nơi đáy mắt màu xám bạc. Rời tay khỏi khóm hoa, vị thái tử từ từ đứng thẳng lại, chiếc cằm hơi nâng lên, chàng đáp lại bằng một chất giọng lạnh buốt uy quyền kì lạ mà cả hai người Porasitus kia chưa nghe thấy bao giờ :

-Nàng là em gái anh nhưng cũng là hoàng hậu tương lai của Henki. Đừng quát nàng trước mặt tôi, rõ chứ, Gan?

.

End chapter 3. Legend of Porasitus new version.